Editie maart 2004

Een regelmatig overzicht van de meest opwindende manga-uitgaven die de afgelopen tijd zijn verschenen in Nederland, Duitsland en de VS. Deze keer: übersadisten, vissen met pootjes en Amerikaanse presidentskandidaten...

Blade of the Immortal: Autumn Frost

(Hiroaki Samura). USA, Dark Horse, $16,95

Het heeft even geduurd, maar eindelijk is deel 12 van één van de allerbeste mangaseries die op het moment beschikbaar zijn uitgekomen. Hij is alleen al om het schitterende omslagontwerp de moeite waard. Maar niet voor wie de reeks niet op de voet volgt: de complexe verhaallijn borduurt deels voort op gebeurtenissen uit deel 10, dat alweer meer dan anderhalf jaar geleden verscheen. Zelfs voor wie de gebundelde versie koopt is het dus even terugbladeren.

Samura lijkt zijn briljante illustraties inmiddels in elk geval geperfectioneerd te hebben: zijn schetsmatige, ruwe tekenstijl is doeltreffender dan ooit. Er is een duidelijke stijgende lijn in Samura's talent te zien: waar hij meer dan tien jaar geleden in het eerste deel van de reeks al indruk mee maakte, is nu een rotsvaste, unieke stijl waarmee hij alles lijkt uit te kunnen beelden wat hij met zijn soms duistere, wrede fantasie in het verhaal stopt. Vele van de panels in Autumn Frost zijn kunstwerkjes op zich, en in hun technisch eenvoudige stijl des te meer indrukwekkend.

Het verhaal van deze aflevering draait om Magatsu, die met zijn aanvankelijke vijand Manji (de onsterfelijke held van het verhaal) samenwerkt om zijn vriendin te wreken. Die werd in een vorig deel bruut vermoord door Shira, de übersadist wiens hand Manji in het vorige boek afgehakt heeft (ook dit deel is duidelijk niet voor al te gevoelige lezers bedoeld). Er volgt een adembenemend gevecht, waarna verder gewerkt wordt aan de verhaallijn over Manji's vijand Anotsu. En dan houdt het zomaar op, en moeten we weer een half jaar wachten op het vervolg. Onleesbaar voor niet-ingewijden in het verhaal, frustrerend voor de liefhebber.

De boeken zijn prijzig, maar Dark Horse geeft Blade in prettig groot formaat (groter dan het origineel) uit in stevige pockets. Gelukkig is de uitgever ook eindelijk begonnen de boeken op de kaft te nummeren, zodat het wat duidelijker is welk deel je in handen hebt. Wie niet met het verhaal bekend is kan het beste bij deel 1 van de reeks beginnen: Blood of a Thousand. In Duitsland wordt de reeks ook uitgegeven (Egmont, 6,50 EUR), maar de Duitsers houden zich aan de oorspronkelijke uitgave, zodat het net verschenen deel 11 overeenkomt met deel 12 van Viz.

No. 5, vol. 2

(Taiyou Matsumoto). USA, Viz, $15,95

Deel 2 van dit onnavolgbaar vreemde science fiction-verhaal is inmiddels te koop, in een luxe editie van A4-formaat. Matsumoto's surreële tekeningen lijken op niets anders dat je in manga tegenkomt, en zijn dan ook verfrissend en van hoogstaande kwaliteit. In een soort woestijnomgeving strijdt de titelheld tegen zij belagers; veel meer valt er over de plot niet te vertellen, maar van zijn curieuze ontwerpen, bizarre omgevingen, vreemde diersoorten en summiere, loze dialogen valt meer dan genoeg te genieten. Van Matsumoto, die zich laat inspireren door Franse tekenaars, wordt in Frankrijk trouwens veel meer materiaal uitgegeven, waaronder tegenwoordig de pingpongmanga Ping Pong, die ten grondslag lag aan de gelijknamige film.

Princess Mermaid

(Junko Mizuno). USA, Viz, $15,95

Junko Mizuno verdraait klassieke sprookjes op een nogal macabere manier. Waar ze eerder Assepoester en Hans en Grietje (beide ook door Viz uitgegeven) gruwelijk door de mangel haalde, is nu de beurt aan de kleine zeemeermin. Dit boek is in kleur uitgegeven maar, net als Cinderalla, op wel heel dun papier, in wel heel donkere tinten. Dat maakt het wat lastig te lezen, bovendien veel te duur, maar wie van akelige en psychedelische avonturen houdt, zal er ongetwijfeld van genieten.

Eagle

(Kaiji Kawaguchi) Duitsland, Egmont, EUR 6,50

Een Japanse strip van 2500 bladzijden over de Amerikaanse presidentsverkiezingen lijkt onwaarschijnlijk (helemaal in Duitse vertaling), maar is verslavend, mateloos boeiend en erg spannend. Deel 7 van deze 9-delige reeks is nu te koop. De illustraties zijn misschien niet indrukwekkend, maar wel van degelijke klasse, feilloos en functioneel. Het lijvige verhaal is eersteklas suspense-fictie. Deze manga is tot in de puntjes verzorgd en ongetwijfeld is er een hoop grondig onderzoek aan voorafgegaan. Eagle geeft je hetzelfde gevoel als een suspenseroman die je niet weg kunt leggen of een thriller die je op het puntje van je bioscoopstoel houdt. Een onwaarschijnlijke klassieker, en een unicum in vertaalde manga. Eerder uitgegeven in Amerika bij Viz.

En verder:

In Amerika: deel 2 van Gyo (Junji Ito, Viz, $12,95), een schitterende maar gruwelijk bizarre horrormanga over een vis op pootjes, van de auteur van de klassieker Uzumaki; deel 4 (en volgende maand deel 5) van Shadow Star (in het Duits Naru Taru, Mohiro Kitoh, Viz, $15,95) een eenvoudig getekende manga over de strijd tussen lieve en boosaardige aliens en lieve en boosaardige tieners, die op het eerste gezicht lichtvoetig en onschuldig is, maar stiekum heel serieus, wreed en akelig is.

In Duitsland: alweer deel 8 van Shamo (Akio Tanake & Izou Hashimoto, Egmont, 6,50 EUR) een fascinerende, schokkende en realistisch getekende mengeling van drama en actie over een jonge, gewelddadige ex-gedetineerde die zich in een wrede leefomgeving probeert te redden; Noise (Tsutomu Nihei, Egmont, 6,50 EUR), voor de verandering eens een manga in 1 deel, een prequel van de kille cyberpunkreeks BLAME!, die inmiddels ook tegen zijn einde loopt.

Genoeg te koop dus, en wij kijken vol verwachting uit naar het moment dat er eindelijk weer eens een manga in het Nederlands uitgegeven wordt: Say Hello to Black Jack, later dit jaar bij de Belgische uitgever Glénat.