recensie: Juni 2005

Histoire de Julien et Marie

(Jacques Rivette, 2003 • Total Film)

Jacques Rivette staat bekend om zijn trage, meeslepende filmstijl. Ook Histoire de Julien et Marie druipt en druppelt in een sloom tempo en bouwt de spanning stapje voor stapje op naar het ondraaglijke. Julien is een klokkenmaker van middelbare leeftijd die Madame X chanteert, een bedrijfsleidster die de regels van de wet niet zo nauw neemt. Tegelijkertijd ontmoet hij Marie, een vrouw op wie hij een jaar geleden verliefd werd maar die plotseling verdween. Ze trekt bij hem in maar emotioneel lijkt er een enorme afstand te zijn. Hoe verder de film voortkabbelt, hoe meer het lijkt alsof het geen toeval is dat beide zaken tegelijk opborrelen. Het acteerwerk van Emanuelle Béart (Mission: Impossible, 8 Femmes) en de Poolse Jerzy Radziwilowicz is van de bovenste plank, de kleuren donker en het camerawerk deinend. Een duistere film waarbij je in slaap kunt vallen, of eentje die je gedurende tweeëneenhalf uur naar het puntje van je stoel sleept. (Harrie de Vries)

Shower (Xizao)

(Yang Zhang, 1999 • Total Film)

In 2000 won Shower van de Chinese regisseur Yang Zhang de publieksprijs op het Filmfestival Rotterdam. Hoewel Shower overladen is met clichés en ontsierd wordt door enkele uit het niets opduikende herinneringssequenties, is deze prijs niet geheel onverdiend. Vooral de openingsbeelden van de film maken indruk. We zien een doodgewone man die op een drukke winkelstraat een cabine binnenstapt. De cabine blijkt een ultramoderne, volautomatische douchecel te zijn waar je zelf niets anders hoeft te doen dan je uit te kleden. Deze cabine bestaat niet echt, maar is de droom van een van een idealistische klusjesman met een rappe tong. Het staat symbool voor de modernisering die China nog steeds doormaakt. De cultuur van het badhuis wordt langzamerhand vervangen door klinische, onpersoonlijke douches die je thuis (of op straat, als de droom werkelijkheid zou worden) kunt gebruiken. Hoewel het beeld sterk is, is de symbolische lading behoorlijk cliché. De boodschap: als het traditionele plaats maakt voor het moderne gaat er iets fundamenteels verloren. Gelukkig wordt deze belegen moraal niet al te zeer benadrukt en wordt ze tevens gerelativeerd door de humoristische toonzetting van het geheel. (Martijn Boven)

China Cry: A True Story

(James F. Collier, 1990 • RCV)

Wie op Google 'China Cry' intikt, wordt overspoeld met Amerikaans-christelijke sites waar deze film warm, naar mijn smaak iets té warm, wordt aanbevolen. Hoewel dit doet verwachten dat het hier om een draak van een film gaat, waarin de ideologie belangrijker is dan het verhaal, blijkt dat toch alleszins mee te vallen. De film vertelt het waargebeurde verhaal van de jonge Chinese communiste Nora Lam (in de film Sung Neng Yee geheten) die in botsing komt met het communistische systeem. Na een hardhandige ondervraging over haar vermeende christelijke sympathieën, begint ze steeds meer te twijfelen aan haar rotsvaste communistische overtuiging. Haar man weet te ontsnappen naar Hong Kong, terwijl zij ondertussen zijn plaats heeft moeten innemen in de steengroeve waar hij te werk gesteld was. Het werk is zwaar en tot overmaat van ramp is ze ook nog eens hoogzwanger. Haar hoop op een wonder houdt haar echter overeind. Ondanks de soms ietwat storende christelijke retoriek is de film toch vooral een portret van de onmenselijke ideologische onderdrukking onder een communistisch regime. Helaas wordt de film wel zeer ontsiert door de irritante, uit Hollywood stammende gewoonte om de Chinese acteurs niet in hun moedertaal te laten acteren, maar in het Engels. (Martijn Boven)

Liebe in Gedanken

(Achim von Borries, 2004 • Total Film)

De Duitse regisseur Achim von Borries ging naar enig aarzelen aan de slag met het script van Liebe in Gedanken, dat gebaseerd is op de 'Steglitzer Studententragödie' uit 1927. Hij maakt er een film van die wordt gedomineerd door overdadige beeldenpracht en een plot dat zo uit de romantiek kan zijn weggelopen. Twee vrienden, een dichter en een homoseksueel, vinden elkaar in hun dweepzieke loflied op de liefde. De dichter houdt van de zus van zijn vriend en de homo van de vriend van zijn zus. Beiden zijn ze van mening dat liefde de enige reden is om te sterven en te moorden. Vele provocaties, herhaaldelijk verraad, restjes absint, en een volledige gebrek aan relativering zorgen ervoor dat deze romantische frase werkelijkheid wordt, ze besluiten hun perverse, gedroomde moord ook daadwerkelijk uit te voeren. Ondanks het sterke acteerwerk van de vier hoofdpersonen, weet deze film niet geheel te overtuigen. Dit komt vooral door de afstandelijke manier waarop het verhaal gepresenteerd wordt. Alsof we met de hoofdschuddende blik van de volwassen, verstandige wereld naar dit jeugdige drama kijken. De vraag waarom de fatale gebeurtenissen zich uiteindelijk dan toch hebben voltrokken, komt nauwelijks bij je op. De film stroomt voorbij, zonder dat het ergens een snaar weet te raken. (Martijn Boven)

Warriors Two (Zan xian sheng yu zhao qian hua)

(Sammo Hung, 1978 • Hong Kong Legends)

Hoewel Warriors Two van regisseur/acteur Sammo Hung een veelgeprezen martial arts film is, kan ik hier niet verhelen dat het verhaal dat deze film vertelt, zoals wel vaker bij Kung Fu klassiekers, knap waardeloos is. De film lijkt meer op een lesje in de geschiedenis en de theorie van Wing Chun dan op een dramatisch verhaal. De film gaat over twee getalenteerde Kung Fu studenten die de dood van hun meester willen wreken. Sammo Hung speelt zoals gebruikelijk het archetypische dikkerdje dat ondanks zijn veronderstelde onnozelheid de show steelt met zijn fabuleuze sticky hand techniek. Hoewel Sammo Hung als acteur niet altijd overtuigt en de geluidseffecten soms uitermate lelijk zijn, is zijn gevechtschoreografie zonder meer uitstekend en mag ook het camerawerk er zijn. Voor wie een film vooral voor goed georchestreerde gevechten kijkt, valt er in Warriors Two heel wat te genieten. Als geheel is de film echter niets anders dan een mislukking te noemen. (Martijn Boven)

The Odd Couple (Bo ming chan dao duo ming chuang)

(Kar Wing Lau, 1979 • Hong Kong Legends)

Sammo Hung en Kar Wing Lau spelen in The Odd Couple beide twee verschillende versies van hun karakter: respectievelijk elkaars leerling en meester. Deze kung fu-komedie onderscheidt zich niet alleen door deze bijzondere rolbezetting, maar ook door de virtuoos beheerste choreographie van de slapstick en de vechtscènes, die vaak in elkaar overlopen. Lau's strakke regie en het fysieke talent van Hung en Lau maken van The Odd Couple een vaak adembenemd schouwspel. De creativiteit en het ongebreidelde enthousiasme dat het duo aan de dag legt, is meer dan een kwart eeuw na dato nog steeds imposant. Zoals gebruikelijk bij Hong Kong Legends is het beeld van deze klassieker netjes opgepoetst, en is de schijf bovendien voorzien van uitmuntend extra materiaal. Regisseur en hoofdrolspeler Wing vertelt enthousiast over zijn film, een bijrolspeler wordt geïnterviewd, en voor dat wie nog genoeg was, bevat de dvd een audiocommentaar van Bey Logan. Deze wandelende encyclopaedie van de Hong Kong-cinema vertelt onaflatend, tot in de meest obscure details, meer dan je ooit had willen weten over de film. (Paul Caspers)