Bieren en converseren op netwerkevent voor aio’s en studenten

Onder jongeren, of specifieker: hoger opgeleide twintigers, is de laatste jaren een leuke trend gaande van het 'verhippen' van betrekkelijk saaie zaken. Neem een stoffig, maar cultureel verantwoord fenomeen zoals kunst, politiek of liefdadigheid, kortom: niet bepaald dingen die hoog scoren bij de nieuwe generatie. Breng dit in de vorm van een festival, het liefst 's nachts. Leuk het op met een paar hippe dj's of bands. Zorg ervoor dat met een passe-partout alle ‘festivalonderdelen’ gratis toegankelijk zijn, het bier in overvloed en voilá, het feestje is compleet.

En het werkt, getuige de massa’s jonge mensen die deze evenementen trekken. Kunst voor oudere intellectuelen? Niet op de avontuurlijke Museumnacht. Politiek saai? Niet tijdens de discussies van Cool Politics op het Lowlandsfestival. Het is voor het eerst dat nu ook De Wetenschap van zijn hoogdrempelige imago wordt afgeholpen, want ook daar kun je natuurlijk een nachtelijk feestje van maken. Op Discovery 06 heb je het gevoel dat je een avondje uit bent en er toch iets van opsteekt. Maar werkt dat ook, wetenschap en feesten? Een nachtje Discovery 06 lijkt niet voldoende om daar achter te komen.

Mooie bijkomstigheid is dat het festival plaatsvindt in de nieuwste culturele locatie van Amsterdam, Pakhuis De Zwijger. Ja, aan de hipheidsfactor is voldoende aandacht besteed vannacht. Naast bier, kun je je ook vergrijpen aan kleurige cocktails, jezelf neervlijen in een zitzak van Hana Zuki en dansen op de dj’s van het moment, zoals Rednose District en Kraak & Smaak. Wetenschap is hip, volgens Discovery 06.

Dit festival streeft zijn doel voorbij omdat de nadruk voornamelijk op deze clubsfeer is gelegd. Bezoekers worden niet bepaald overladen met een keur aan wetenschappelijke experimenten, vernieuwend onderzoek en andere interessante innovaties. Wat dat betreft is een open dag op de Faculteit Letteren in een willekeurige stad nog interessanter… Er worden ook teleurstellend weinig verbanden gelegd tussen experiment en de opwinding van een avondje uit. Een van de hoogtepunten van het festival 'Genes in a bottle' is een experimentje waarbij je je eigen genen kunt isoleren en in een halskettinkje kunt laten stoppen. Dat is op zich best leuk om een keer te doen, maar zeker niet opwindender dan een biologiepracticum van de middelbare school.

Op een verdieping hoger bevindt zich een computerruimte. Het is niet helemaal duidelijk wat je hier allemaal kunt uitvogelen, maar gelukkig is daar al de eerste 'wetenschapper' die uitnodigt plaats te nemen achter de computer voor een reactietijdentestje in het kader van zijn onderzoek. Na afloop van het taakje is de deceptie groot. Dit soort testjes zijn in de regel een noodzakelijk kwaad voor studenten Sociale Wetenschappen, die er als proefkonijn bovendien goed voor krijgen betaald. En uitleg over het hoe en waarom van dit onderzoekje, ho maar. “Dat verstoort de uitkomsten van het onderzoek”. Je wordt hier gewoon gebruikt! In dezelfde ruimte kun je je ook bezig houden met een paar nieuwe computergames, maar daarvoor kun je beter terecht in de eerste de beste gameshop. Iets verderop staan twee kleine installaties van het nabijgelegen NEMO er wat verloren bij.

Was er dan echt helemaal niks opwindends te beleven op het wetenschappelijke gebied? Een goede poging wordt gedaan door Coolpolitics. Deze organisatie heeft een keukentafelgesprek belegd met als host de vrijgevochten tv-presentator Sander Lantinga en als gasten de oprichter van netwerksite Hyves, een biologisch genetica en filosoof Bas Haring. De filosofische discussie is van een hele andere orde dan de hoogoplopende politieke debatten op Lowlands. In de loop van het groepsgesprek komt de vraag 'Wat is succes?' centraal te staan. Het is een onderhoudend onderonsje, maar staat ver van de opwinding van de Lowlandsdebatten. Dat is een gemiste kans, want vooral Haring kan veel scherper uit de hoek komen.

Door de overvloed aan bars en dj’s lijkt het allemaal nog het meest op een soort netwerkevent van aio’s en studenten. Er zit inderdaad weinig anders op dan ondanks de beste bedoelingen, te bieren en te converseren. Ja, wetenschap valt zeker wel te combineren met uitgaan en dergelijk jongerenvertier, maar bij Discovery 06 ligt op dat laatste teveel de nadruk, waardoor zowel een avondje discotheek als een dagje college te verkiezen valt boven dit vlees-noch-vis festival.