De Zuid-Koreaanse film The Isle (Seom) was een onverwacht succes op het filmfestival in Rotterdam van 2001, maar in Nederland moest men vervolgens meer dan twee jaar wachten eer deze schitterende film op kleine schaal in de bioscopen kwam. Voor een groot publiek is The Isle nu eenmaal niet weggelegd, maar wie wil kan er nu eindelijk op dvd van genieten.

De film speelt zich af op en rond een mistig meer, waar de jonge, zwijgzame vrouw Hee-jin hutten op drijvende vlotjes verhuurt aan vakantievissers. Overdag voorziet ze in hun levensonderhoud en 's nachts biedt ze hun haar lichaam aan. In die geïsoleerde omgeving ontwikkelt zich tussen Hee-jin en een klant een wederzijdse obsessie, die even liefdevol als wreed verloopt. Wat begint bij machtsspelletjes leidt tot zelfverminking en eindigt in doodslag. Hun bizarre verhouding staat centraal in de film, en het zijn de contrasten en overeenkomsten tussen het gruwelijke erin en het intieme en tedere dat eruit spreekt, die deze film zo mooi maken. Regisseur Kim houdt van eenvoudige visuele symboliek, wrange humor en zwijgende maar veelzeggende scènes, en maakt van een eenvoudige film een bescheiden kunstwerk.

Vishaakjeshorror Het is jammer dat de media destijds zo'n ophef maakten over deze intieme en ontroerende film en hem als "vishaakjeshorror" onder de aandacht bracht. Wie zit te wachten op shockerende scènes wordt weliswaar op zijn wenken bediend, maar wie daar geen moeite mee heeft en een krachtig, poëtisch en liefdevol drama wil zien, krijgt veel meer waar voor zijn geld.

Geen analyse nodig
Regisseur Kim heeft met nog meer trefzekere en thematisch verwante films als Address Unknown, Bad Guy en Coast Guard inmiddels een prachtig oeuvre opgebouwd, en deze eerste Nederlandse dvd-uitgave dient als een uitstekende introductie tot zijn werk. Gelukkig weet de Filmfreak wel hoe je een dvd moet uitbrengen: het beeld is niet bepaald vlekkeloos maar voor een Aziatische low-budgetfilm wel consistent en bovendien in anamorf 16:9 in beeld gebracht. De schijf bevat een paar aardige extra's: er is een klein aantal erg summiere maar redelijk interessante interviews met de regisseur en de cast en, ook al staat het niet op de hoes vermeld, een kijkje achter de schermen bij de opnames. Meer dan een kijkje is het ook niet, want het materiaal is knip- en plakwerk en zoals wel vaker het geval niet ondertiteld, maar wel leuk om te zien. Genoeg is het ook, want zoals je geen literaire analyse nodig hebt om van een goed gedicht te kunnen genieten, heeft ook een film als The Isle zonder toevoegingen meer dan genoeg zeggingskracht.